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De enfermería
Familiares cuidadores de enfermos mentales
La familia es parte fundamental en el cuidado del enfermo mental, ya que éste necesita de cariño y cuidados para sentirse seguro, necesita de su comprensión y paciencia para no verse como una carga o un estorbo, y necesita de su compañía y apoyo para afrontar y asumir la enfermedad. La persona enferma se vuelve física y psicológicamente dependiente de su familia, provocando una carga y estrés en la misma
 Desde la experiencia de enfermería, ésta situación mostró la necesidad de trabajar con los familiares de enfermos mentales (como sujetos de atención); debido en primer lugar a los pocos espacios de atención que el sistema de salud actual les ofrece como cuidadores y, en segundo lugar teniendo en cuenta que de su calidad de vida depende la atención y cuidado que le brinden a su familiar enfermo mental.
Con este panorama, el grupo investigativo "Salud Mental y Familia" frente al hecho cotidiano de ver a la familia convertida en agente primario de cuidados para su familiar enfermo mental; se interesó en apoyar al grupo, pero especialmente al cuidador principal, ya que él, sin tener los medios, los conocimientos y la experiencia del profesional de la salud; tiene que atender al enfermo mental, dedicando gran parte de su tiempo y esfuerzo, sacrificando sus necesidades básicas y modificando su calidad de vida. Estos cuidadores informales como bien lo señalan Isaacs, 1971; Poulshock y Deimling, 1984; Eagle et al, 1987; Rafstrom y Winblad, 1995; coincidieron en afirmar que cuidar a un enfermo mental supone mayor stress que cuidar a un enfermo físico, y además Reese refiere que hay mayor limitación social en la vida de estos cuidadores, comparados con otro tipo de cuidadores.
El grupo investigativo antes de promover algún tipo de ayuda, se dedicó a desarrollar una primera fase de este proyecto, encaminada a profundizar sobre quienes eran los cuidadores informales, y cuales eran sus principales estresores; por lo tanto se planteó el siguiente problema de investigación: ¿Cuales son las características personales y cuáles son los principales factores estresantes de los familiares cuidadores de enfermos mentales?
Se trabajó con una muestra de 60 familiares cuidadores de enfermos mentales que se tomaron de las asociaciones de pacientes, (Asociación de pacientes esquizofrénicos, Asociación de pacientes Maníaco-depresivos, Asociación de pacientes con esclerosis múltiple), que están adscritos a la Federación Colombiana para la Salud Mental (FEDEMENTAL), y también se tomaron familiares cuidadores de pacientes de la Clínica Montserrat (de todos los grupos sindromáticos)
La metodología fue de tipo cualitativo-descriptivo, se utilizaron dos instrumentos: un cuestionario que permitió obtener la información sobre las características personales y por otra parte sobre los grupos focales con los que se realizaron entrevistas y talleres que permitieron profundizar sobre las características personales y comprender las situaciones que ellos experimentan como factores estresantes.
Algunos de los aspectos relevantes del perfil del cuidador encontrados durante la investigación fueron: la mayoría son mujeres, con edades que oscilan entre los 41 y 60 años o más, en su mayoría están casadas y no tienen una ocupación remunerada. Llevan 5 años o más cuidando a su familiar, presentan problemas de salud relacionados con la ansiedad y en su mayoría les gustaría recibir ayuda de su médico tratante.
En relación a los factores estresantes, se destaca la violencia y agresividad, verbal o física, del paciente contra el mismo cuidador y familiares como con otras personas; la agresividad contra sí mismo representada en los intentos de suicidio que generan en el familiar temor constante, “temor a encontrarlo muerto”. Otro factor es la enfermedad en sí misma, con sus estados de crisis que generan dolor, incertidumbre y desesperación. El mismo proceso de hospitalización, la dependencia que se da con el cuidador, la alteración de la situación económica, el rechazo social, la situación de enfermedad del mismo cuidador. La actitud desconsiderada y poco humana del personal médico y de salud y la soledad entre otros.
Como se aprecia, son muchos los aspectos sobre los cuales profundizar, para identificar en detalle el tipo de ayudas que esta población necesita y sobre los cuales el grupo de investigación continuará trabajando. Finalmente, fruto también de ésta investigación se editó una cartilla “Guía para cuidadores de los enfermos mentales” que está a disposición gratuita.
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